年份不是老茶品质的惟一标准
安溪人自古就有存放陈茶、老茶的习惯，外面一层牛皮纸，里头一层白纸，包裹着老茶，用绳子吊在烧柴火的烟囱上或存放于米缸、陶缸之中。安溪茶乡路途遥远且颠簸，医疗条件毕竟不比城市，一般家里人遇到上火、肠胃病，就会把老茶和盐巴下锅翻炒一下泡着喝，很快就能药到病除。
清代有首《闽茶曲》唱道：“雨前虽好但嫌新，火气未除莫接唇。藏得深红三倍价，家家卖弄隔年陈。”可见先人早已认识陈年茶药理保健作用。作为千年产茶县，安溪民间的不少茶农每年都有存茶于陶罐的习俗，遇风寒冷热以陈茶当药。一直到现在，许多茶农、茶企都有这种习惯，像祖先一样，把舍不得喝、舍不得卖的茶储存起来。
那何为陈茶？何为老茶呢？
老茶国标参与制定者、安溪铁观音集团安溪茶厂厂长助理洪加泉认为，正常情况下，10年以上的茶叶，才能称之为老茶，而10年以下5年以上的茶叶，因为陈化作用还不够，只能称之为陈茶。年份是衡量老茶品质的重要标准，但不是唯一标准。安溪铁观音，在保存良好的情况下，15-30年这个年份段，茶叶的陈化、滋味、口感等都达到一个顶峰，是最好的。
“今日好茶，才能成为明日上好的老茶。”有二十几年“茶龄”的爱茶人福建省收藏家协会会长周野认为，老茶要好，茶叶基础非常重要，茶叶底子要好，加上保存得当。“并不是所有茶叶随便放几年就是老茶，就可以增值了，必须要保管妥当，没有异味、潮味、霉味。”安溪铁观音集团安溪茶厂厂长吴德安、祥华珍山茶叶合作社负责人陈素全、年年香茶业李天德、博韵园茶业王辉煌、祥华建法茶厂吴建法……众茶人一致认为，今日收茶，保存得当，才能成为明日老茶。
安溪铁观音集团作为老茶标准参与起草企业，从1952年建厂起，就注重茶窖的建设。采用木石结构，同时采用凝聚民间智慧的防潮、除湿等技术，除湿层、排气层、防潮层、储物层、隔热层配备完整，适应茶叶陈化、转化。
近几年来，特别是近20几年来，许多茶农、茶企在做茶的同时，也开始注重储藏条件，他们利用安溪当地所产的陶罐、陶缸以及外地来的紫砂等，将好茶以散茶、袋装茶、茶砖、茶球、茶饼等各类形式存放于茶窖中。记者在年年香茶业看到，该企业已经建成几百平米的标准化规范化茶窖，类似的规范化茶窖已在茶乡不断出现。
尽快出台标准规范老茶市场
日前，我县年年香茶业带头12家茶企联合发起成立福建省收藏家协会茶文化收藏委员会乌龙茶收藏品鉴中心。该中心是对老茶开展鉴定和品评的一个民间机构。在成立当日，包括博韵园茶业、建发茶业、清津茶业、骄香茶业等藏有为数不少老茶的茶企，以及一批业界人士参与品鉴了一批老茶。
作为延续传统的老茶，业界一致认为其市场潜力巨大，整个安溪茶业市场将被唤醒，又恰逢老茶国标出台，很多茶企闻风而动。
“我们精心准备了一批老茶产品，等待老茶国家标准推行后再大力投放市场。”有着十几年老茶经验的陈素全介绍，这批老茶是在2004－2006年间滞销的好茶。当时浓香型铁观音还没成为风尚标，大家都生产、收购清香型好茶，待第二季出新茶时，过季茶叶囤积起来，以散茶形式用陶罐加塞毛边纸传统方式保存下来，目前已经储藏7万多斤老茶。
当前，已有包括安溪铁观音集团、八马、日春、华祥苑等知名茶企，纷纷对陈年安溪铁观音进行市场化包装，打造成企业金招牌；正铁、祥和、颖昌等精致茶企，将密码1989、盛世中华1992、祥和等陈年安溪铁观音，作为镇店之宝。
“老茶的最大特点就是药性。”吴德安介绍，如今以陈香铁观音为基础，开创性地利用拼配技术，研发出不少传统养成品，比如有铁观音蜜茶，铁观音苦瓜茶等。在功效上，加入咸橄榄，快速消积解胀、排油解腻；与适量的陈皮、菊花一起泡饮则清热降火；加入适量麦芽、神粬，可安神助眠；添加红枣、桂圆肉，则暖胃健脾……保健功效不一。
安溪作为乌龙茶的传统产区，老茶收藏，不仅有铁观音老茶，各个茶类均有老茶。不只如此，我县其他茶类的老茶也受到市场推崇。说到底，老茶的标准是什么？怎么样才喝到正宗的老茶，我们期待老茶标准尽快出台，进一步规范老茶市场，让消费者明明白白消费。
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选购老茶须知
尽管目前还缺乏各类老茶的具体评判标准，但是消费者在选购老茶时还是有技巧的。记者采访多位具有十年以上制茶、售茶经验的业界人士，通过总结他们的经验可基本了解老茶及其选购技巧。
1、干茶色泽深暗，随着年份增加，老茶干茶具有陈香特征且越来越明显，最突出香气是木质香和陈香，品种香气和滋味趋向纯净，无霉味、无尘土味、无杂味或者酸馊味。
2、冲泡后，汤色澄黄明亮，味道温和，“醇、滑、清、爽”沉淀大量精华物，入口纯滑甘甜，馥郁飘香。
3、老茶具体年份难以通过品尝准确判断，只能通过长期经验积累来大致判断年份的长短；具体年份需根据包装封条等客观因素进行判断；
4、任何一种老茶，品饮的前提都是要干净卫生，因此选购时要注意观察干茶，看其表面是否洁净，是否发霉，是否有异杂物，冲泡出来的茶汤是否清澈、透亮；
5、茶叶底子不好，存放时间越长质量不会变好；茶底好、保存得当的老茶冲泡后，叶底颜色均匀、叶片软亮、服贴，有弹性。
