利用率不到10%，市场潜力大
茶叶深加工产品不断涌现，预示着这一产业前景广阔。“茶叶深加工比率，日本达到40%，而我国不到10%。名优茶发展的空间局限、茶资源的结构性过剩，以及老百姓健康消费的需求，使得茶叶深加工产业发展渐入佳境。”杭州市茶叶研究院研究员朱跃进说。
在浙江省茶叶产业协会秘书长胡迪钧看来，茶叶深加工是有效解决夏秋茶、低档茶出路，拓展茶叶应用领域，延伸茶叶产业链，提升茶叶附加值的重要途径，具有广阔的市场前景。
胡迪钧说，保健茶和果味茶在国际市场上发展很快，欧洲市场上它已占饮料总销量的50％，国内茶饮料特别是调味茶和固体奶茶市场也发展迅猛，近年来液体茶饮料以每年35%的速度快速增长，目前年销量已超过1000万吨，产值超过400亿元。
其次，茶叶有效功能性成分提取物的开发将会有较快的发展，其中茶多酚既可用作食品添加剂，也可作为食品和动植物油脂的抗氧化剂。茶叶中含有的咖啡因、茶氨酸、茶皂素、茶色素、茶多糖等成分也可广泛用于医药和食品行业。“去年，全国茶叶总产量达178.98万吨，茶业产值约950亿元。其中约有6%相对低档的茶叶被用作深加工原料，这部分仅值10多个亿的原料茶，做成深加工产品后，其创造的产值却跟原茶产值差不多，也达900多亿元，可见，深加工让茶的产值增加了近百倍。”胡迪钧说。
茶叶深加工迎来春天
一直以来，浙江的茶叶生产都走在全国前列。2012年，全省茶园面积达274.5万亩，茶叶产量17.5万吨，产值115亿元，以全国第五的茶园面积，创造了全国第三的茶叶产量和全国第二的茶叶产值。
然而近年来，浙江茶叶的先发优势正面临严峻挑战。由于大宗茶利用途径少，价格低，许多地方只采摘春茶一季，弃采夏秋茶，茶叶资源未得到充分利用。国家西部大开发战略实施以来，许多中西部省份都以开辟新茶园作为农业发展的重点，全国茶园面积迅速扩大，茶叶产能过剩已初见端倪，如果继续沿袭传统茶产业的发展路子，茶叶产销失衡将不可避免，据陈宗懋院士预测，如果现有茶园正常投产，到2015年，全国将有20万—30万吨的茶叶过剩。
产能过剩、市场供需关系偏离、名优茶市场发展空间局限等一系列因素，都迫使浙江茶企走向深加工这一途径。
据了解，浙江省的茶叶深加工研究始于20世纪80年代，80年代中期率先从茶叶中提取出以茶多酚为主体的天然抗氧化剂，并成功地应用于食品行业，有效延长了食品的保质期。20世纪90年代，茶叶深加工开始起步。
目前浙江省茶叶深加工企业总数仅30余家，产品主要有三类：一是加工速溶茶、茶饮料和固体奶茶；二是萃取茶多酚原料和加工茶多酚保健品；三是开发各种袋泡茶。另外，还有几家企业开展抹茶、低咖啡因茶和茶籽油榨取等深加工。
在这三类深加工品中，产销量最大的是速溶茶和茶饮料，浙江茗皇天然食品开发有限公司、易晓食品（衢州）有限公司、杭州茗宝食品有限公司、浙江东方茶业科技有限公司绍兴分公司、浙江塔塔茶业科技有限公司等以生产速溶茶为主。全省速溶茶企业生产能力达1万多吨左右，可消化干茶5万吨。目前实际年产量约5000吨，占全国速溶茶产量的一半左右；杭州娃哈哈集团有限公司生产的调味型茶饮料，年产量约150万吨，占全国茶饮料总量的15%左右；临安九诚茶业有限公司和长兴茶乾坤食品有限公司主要生产袋泡茶，年产约3000多吨，大多销往日本市场。
尽管浙江省茶叶深加工已初具规模，如速溶茶、茶多酚的生产在国内占50%左右。然而，这部分产品大多被作为原料使用，加上技术门槛较低，同质化竞争激烈，造成产品雷同、增值幅度不大的局面。
而在增值空间更大、市场前景更好更广阔的直接面向消费者的茶类增值产品方面，除茶饮料外还未见其他知名产品。虽然浙江省提出的茶成分与中草药，及其他天然产物复配开发健康食品的技术体系已经开始应用，但新产品产业化滞后，种类单薄，辐射带动效应不足，已有的茶类降血脂、抗氧化等多项增值空间更大的国食健字和专利技术的健康食品还未实现产业化。
可以说，茶叶精深加工终端产品产业化滞后性一定程度上限制了浙江省茶叶深加工的快速推进和茶产业升级发展步伐。