绿茶提取物的主要成分包括茶多酚、咖啡碱、芳香油、水分、矿物质、色素、碳水化合物、蛋白质、氨基酸以及多种维生素等，具有降血压、抗血凝、降血脂、降血糖、减肥、防治动脉粥样硬化、预防皮肤过敏、去皮肤色素以及防龋牙、齿斑、牙周炎和口臭等功效。尤其是茶多酚，作为天然的抗氧化剂，具有很强的抗菌作用和抑酶作用，在食品、医药、保健等诸多方面具有广阔的应用前景。
茶多酚需求上升
以茶叶为原料提取茶多酚最具中国特色和优势，也是茶叶生产的副产品——粗老茶的必然出路，这一变废为宝的开发，使茶叶的保健功能更好地造福于人类，并具有相当大的经济效益。
作为食品的天然抗氧保鲜剂的茶多酚，其售价一般在100~150万元/吨；作为保健品原料，其价格可达160~200万元/吨。在人工合成食品抗氧化剂与天然制品并存的未来5年里，茶多酚的年需求量将由500吨逐步过渡到5000吨，今后的年需求量更将上升到几万吨，作为具有巨大附加值的保健品的主料，茶多酚将由目前的几十吨需求逐步增加至几百吨。
茶多酚的提取工艺
茶多酚是茶叶中儿茶素类、黄酮类、酚酸类和花色素类化合物的总称，约占茶叶干重的15%~25%。茶多酚中最重要的成分是黄烷醇类的多种儿茶素。
茶多酚的研究发展于上世纪80年代，进入上世纪90年代后形成高潮。目前，对茶多酚的提纯和应用研究受到国内外的关注，仍处于方兴未艾的阶段。
从茶叶中制备茶多酚按不同的分离方法可分成3类：溶剂提取法、离子沉淀法和柱分离制备法。
溶剂提取法是用极性溶剂从茶叶中浸取，然后把浸取液进行液—液萃取分离，最后浓缩并得到产品。目前，工业化生产茶多酚主要采用此法生产，产品得率为5%~10%，产品的纯度约为80%~98%，咖啡碱4%~7%。所用的有机溶剂如丙酮、乙醚、甲醇、己烷以及三氯甲烷等。不过，该方法使用多种有机溶剂，生产成本高，有些有毒物质的有机溶剂使产品和操作不尽安全，且易造成环境污染。
离子沉淀法是利用金属能够沉淀茶多酚，而使其与咖啡碱分离，如铜盐、铅盐或三氯化铝。由于该方法使用了对人体有毒的重金属作为沉淀剂，因此，其产品并不为食品和医药工业所接受。
柱分离制备法有凝胶柱、吸附柱和离子交换柱。近来由于更注重提高纯度的研究，为此，以层析柱分离的研究较多，此项技术的关键是柱填充料和淋洗。研究表明，采用柱分离制备法茶多酚得率在4%~8%之间，纯度可达98.1%，如用凝胶柱分离可高度脱咖啡碱，其残留量仅为0.1%。但柱填充料如吸附型树脂、亲脂凝胶等非常昂贵，且淋洗时要用多种、大量有机溶剂，显然对工业化生产茶多酚是不合适的。
目前，我国已建和在建的茶多酚工厂总计约有三四十家，但真正具有市场竞争力（产品质量、规模、成本和效益）的只有三四家。其主要原因在于，现有工厂全部采用的是传统的溶剂提取法及沉淀分离，没有采用高新技术手段，产品的颜色、纯度、溶剂残留和咖啡碱含量方面不能满足日益提高的国内外客商的要求。尤其是由于工艺中使用大量易燃易爆的有机溶剂，有的甚至使用有毒害的氯仿等溶剂，造成安全性差、质量差和综合成本高，在食品添加剂行业价格无法与一些合成的抗氧剂竞争，在保健品行业纯度满足不了应有的要求。而这些问题是不能用现有的传统工艺解决的。
采用超临界二氧化碳萃取技术，再结合传统工艺来生产高纯度的茶多酚，既可生产出高质量的茶多酚，又可解决传统工艺的一些弊端。
将超临界二氧化碳萃取技术与传统提取、浓缩、萃取技术相结合，得到了制备高纯度茶多酚的新工艺，其优点如下：有机溶剂用量减少、安全性好、污染少；得率高；残留溶剂可被彻底除去；综合成本低等。该工艺既提高了茶多酚的纯度、得率，使其含量大于90%，咖啡碱含量小于2%，溶剂残留为零，又符合工业化生产对原料、使用的溶剂、制作路线、生产过程的安全性以及产品的颜色、产率、纯度诸方面的要求，以利于在食品、医药工业中更为有效地应用。
另有报道称，树脂吸附法提取茶多酚和咖啡碱的联合生产工艺，以绿茶、碎老茶片、茶衣、茶末等原料，可使茶多酚和咖啡碱的吸收率分别达到占干茶重8.6%和1.6%。
